Βανίλια Ορχιδέα (φυτό)

Η Βανίλια ανήκει στην οικογένεια των Ορχιδέων (Orchidaceae).
Το γένος Vanilla αποτελείται από 90 περίπου είδη. Μερικά από αυτά  έπειτα από ειδική επεξεργασία του καρπού τους εξάγεται η χαρακτηριστική αρωματική ουσία της "Βανίλιας".
Η Vanilla planifolia η μόνη ορχιδέα που χρησιμοποιείται για βιομηχανικούς σκοπούς τόσο στη βιομηχανία τροφίμων  όσο και στη βιομηχανία καλλυντικών, λόγω του χαρακτηριστικού αρώματος που εξάγεται από τους καρπούς της.

Η Vanilla planifolia

• Είναι φυτό με μακρύ, σαρκώδη αναρριχητικό βλαστό ο οποίος προσκολλάται στα δένδρα με εναέρια ριζίδια,
• Έχει ρίζες που εισχωρούν στο έδαφος.
• Περίοδος της ανθοφορίας περί τους 2 μήνες, κατά την διάρκεια της οποίας τα άνθη ανοίγουν λίγα καθε φορά.
• Έχει μικρά, στενόμακρα, σκουροπράσινα φύλλα  και είναι παχιά και δερματώδη.
• Άνθη αρκετά μεγάλα με λευκό, πράσινο, πρασινοκίτρινο ή κρεμ χρώμα
• Ο καρπός της βανίλιας είναι μια επιμήκης, σαρκώδης κάψουλα, με μήκος 10-20 εκ. περίπου.
• Ο καρπός παράγεται μόνο από ώριμα φυτά, τα οποία φτάνουν συνήθως πάνω από 3 μέτρα ύψος.

Η βανίλια είναι ένα από τα ακριβότερα μπαχαρικά στον κόσμο